Nishikori beendet Karriere – letzter Auftritt in Tokio

Kei Nishikori hat seine aussergewöhnliche Tennis-Karriere beendet. Der 36-jährige Japaner verlor am Donnerstag beim ATP-500-Turnier in Tokio sein letztes Profimatch gegen Frances Tiafoe mit 4:6, 4:6. Damit verabschiedet sich der ehemalige Weltranglistenvierte nach rund zwei Jahrzehnten vom internationalen Spitzentennis.

Nishikori hatte bereits Ende April angekündigt, seine Karriere 2026 zu beenden. Für seinen letzten Auftritt erhielt er in Tokio eine Wildcard und durfte damit dort Abschied nehmen, wo er 2012 und 2014 triumphiert hatte. Gegen den als Nummer zwei gesetzten Tiafoe hielt Nishikori nochmals dagegen, konnte die entscheidenden Breaks des Amerikaners aber nicht verhindern.

Der Japaner verlässt die Tour mit zwölf ATP-Einzeltiteln, einer Karrierebestmarke von Weltranglistenplatz vier und dem Finaleinzug bei den US Open 2014. Dort schrieb Nishikori Geschichte, als er als erster asiatischer Mann einen Grand-Slam-Final im Einzel erreichte. Hinzu kommt die olympische Bronzemedaille von Rio 2016.

Tiafoe setzt den Schlusspunkt

In Tokio war klar, dass jede Partie Nishikoris letzte sein konnte. Der inzwischen auf Rang 436 zurückgefallene Japaner traf gleich zum Auftakt auf Frances Tiafoe, die aktuelle Nummer acht der Welt.

Tiafoe gewann beide Sätze mit 6:4. Nishikori konnte im ersten Durchgang nach einem frühen Break nochmals ausgleichen, musste seinen Aufschlag später jedoch erneut abgeben. Auch im zweiten Satz reichte Tiafoe ein entscheidendes Break.

Nach dem Match erhob sich das Publikum im Ariake Coliseum für seinen langjährigen Publikumsliebling. Die Organisatoren würdigten Nishikori zudem mit einer Videobotschaft, an der sich mehrere bekannte Spieler beteiligten.

Eine offizielle Abschiedszeremonie ist für den Finaltag des Turniers vorgesehen.

2014 wurde Nishikori zum Weltstar

Der sportliche Höhepunkt seiner Karriere kam 2014.

Bei den US Open bezwang Nishikori im Halbfinal den damaligen Weltranglistenersten Novak Djokovic und zog sensationell ins Endspiel ein. Erst dort wurde er von Marin Cilic mit 3:6, 3:6, 3:6 gestoppt.

Die Saison 2014 blieb insgesamt seine stärkste. Nishikori gewann vier ATP-Titel und beendete das Jahr mit einer Bilanz von 54 Siegen bei 14 Niederlagen.

Im März 2015 erreichte er mit Platz vier seine höchste Position in der Weltrangliste.

Auch bei den ATP Finals gehörte Nishikori über Jahre zur Weltelite. Viermal qualifizierte er sich für das Saisonfinale, 2014 und 2016 erreichte er jeweils den Halbfinal.

Verletzungen verhinderten noch grössere Erfolge

Ein grosser Teil von Nishikoris späterer Karriere wurde allerdings von Verletzungen bestimmt.

Probleme am Handgelenk, Ellenbogen und an der Schulter zwangen ihn immer wieder zu längeren Pausen. In den vergangenen Jahren konnte er deshalb nur noch sporadisch auf höchstem Niveau antreten.

Trotzdem kehrte Nishikori mehrfach auf die Tour zurück. Noch bei seiner Rücktrittsankündigung erklärte er, dass ihn die Liebe zum Tennis und der Wunsch, sich weiter zu verbessern, immer wieder zurück auf den Platz gebracht hätten.

Seine Bedeutung für den asiatischen Tennissport bleibt enorm. Nishikori war der erste japanische Mann in den Top 10 der ATP-Weltrangliste und erreichte als erster asiatischer Spieler einen Grand-Slam-Final im Herreneinzel.

Zwölf Titel und Olympia-Bronze

Seinen ersten ATP-Titel gewann Nishikori bereits 2008 in Delray Beach.

Zu seinen zwölf Turniersiegen gehören unter anderem zwei Titel in Tokio sowie Erfolge in Barcelona, Washington und Memphis. Besonders emotional waren seine Heimsiege in Tokio 2012 und 2014.

2016 gewann Nishikori bei den Olympischen Spielen in Rio de Janeiro Bronze.

Auch sein letzter Gegner gehörte in den vergangenen Wochen zu den auffälligen Spielern auf der Tour. Frances Tiafoe hatte erst bei den US Open Daniil Medvedev bezwungen und den Viertelfinal erreicht.

Nun setzte der Amerikaner in Tokio den sportlichen Schlusspunkt unter Nishikoris Karriere.

Quelle: belmedia-Redaktion
Bildquelle: Symbolbild – Titelbild – KI-generiert