Thun unter der Oberfläche: Welche Spuren der alten Stadt heute noch verborgen sind

Unter den Gassen, Plätzen und Häusern von Thun liegt kein geschlossenes Labyrinth, sondern ein vielschichtiges Archiv aus Mauern, Fundamenten, Kellern und verfüllten Gräben. Einzelne Befunde reichen bis zu den mittelalterlichen Stadterweiterungen zurück und verändern das Bild einer Stadt, deren Geschichte oberirdisch oft jünger wirkt, als sie tatsächlich ist.

Archäologische Untersuchungen zeigen, wo frühere Befestigungen verliefen, wie Häuser organisiert waren und weshalb ganze Grundstücke zeitweise wieder zu Gärten wurden. Viele Spuren bleiben jedoch unsichtbar, weil sie in privaten Kellern liegen, in Neubauten integriert, nach einer Untersuchung wieder überdeckt oder durch moderne Eingriffe beseitigt wurden.

Keine geheime Unterwelt, sondern ein Archiv aus Bauresten

Die Vorstellung einer vollständig unterirdischen zweiten Stadt wäre reizvoll, führt aber in die falsche Richtung. Thuns verborgene Geschichte besteht vor allem aus einzelnen Befunden: Mauerzügen, Kellergewölben, verfüllten Gräben, Fundamenten ehemaliger Türme, alten Bodenniveaus und Spuren abgebrochener Häuser. Manche liegen wenige Zentimeter unter einem Strassenbelag, andere mehrere Meter tief.

Ihre Verteilung folgt der Entwicklung der Stadt. Auf dem Schlossberg bestanden bereits vor der hochmittelalterlichen Stadtanlage Siedlungs- und Herrschaftsstrukturen. Um 1200 prägten die Zähringer den Kern mit Schloss, Stadtkirche und der Siedlung an der Aare. Unter den Kyburgern wurde das bebaute Gebiet im 13. und frühen 14. Jahrhundert mehrfach erweitert und jeweils neu befestigt.

Was heute verborgen ist, war damals Teil des sichtbaren Alltags. Mauern begrenzten die Stadt, Türme sicherten Zugänge und Häuser reihten sich auf schmalen Parzellen zwischen Gasse und Befestigung. Erst spätere Umbauten, Aufschüttungen, Strassenarbeiten und Unterkellerungen liessen diese Strukturen unter der heutigen Oberfläche verschwinden.

Die Stadtbefestigung verschwand nicht vollständig

Bei der Stadterweiterung um die Mitte des 13. Jahrhunderts erhielt Thun eine neue Befestigung. Teile davon blieben zwischen Chutziturm und Zyroturm in bemerkenswerter Höhe erhalten. Andere Abschnitte wurden abgebrochen, überbaut oder in spätere Gebäude einbezogen. Eine historische Hauswand kann deshalb zugleich ein Rest der früheren Stadtgrenze sein.

Unter der heutigen Grabenstrasse kamen bei Leitungsarbeiten weitere Bestandteile des Befestigungssystems zum Vorschein. Vor der Stadtmauer verlief eine äussere Grabenmauer, die bei den Untersuchungen über eine längere Strecke erfasst wurde. Auch geringe Reste eines einstigen Torturms in der Unteren Hauptgasse lieferten Hinweise auf die Organisation des mittelalterlichen Zugangs.

Solche Funde sind besonders wertvoll, weil Strassennamen allein keine exakten Baupläne ersetzen. Der Name Grabenstrasse erinnert zwar an die einstige Verteidigungsanlage, doch erst freigelegte Mauerzüge zeigen deren wirkliche Lage, Stärke und Bauweise. Archäologie korrigiert damit vereinfachte Vorstellungen, die sich aus alten Ansichten oder späteren Stadtplänen ergeben.

Fundamente unter Schmieden- und Untergasse

Auch im Umfeld der Stadtkirche und der Untergasse liegen wesentliche Kapitel der Stadtgeschichte unter dem Pflaster. Bei Bauarbeiten wurden Fundamente einer kräftigen Mauer festgestellt, die parallel zum erhöhten Kirchhof verlief. Der Befund half, ältere räumliche Grenzen und die historische Gliederung am Fuss des Schlossbergs besser zu verstehen.

Besonders anschaulich sind die Überreste des früheren Zeitglockenturms. Teile seiner Fundamente kamen bei Leitungsarbeiten zum Vorschein. Der Turm war einst ein sichtbarer Orientierungspunkt und Teil der städtischen Ordnung; heute lässt sich sein Standort ohne archäologische Dokumentation kaum mehr aus dem Strassenraum ablesen.

Eine Ausgrabung bringt solche Strukturen nur für kurze Zeit ans Licht. Fachleute vermessen, fotografieren, zeichnen und beschreiben die Befunde, bevor Leitungen verlegt oder Oberflächen wieder geschlossen werden. Das sichtbare Mauerstück verschwindet erneut, doch seine Lage und Bedeutung bleiben in Plänen, Berichten und archäologischen Inventaren gesichert.

Das Bälliz war eine mittelalterliche Stadterweiterung

Das heutige Bälliz wird von Geschäften und Bauten des 19. und 20. Jahrhunderts geprägt. Im Untergrund liegt jedoch eine ältere Stadtstruktur. Das Gebiet gehörte zu einer Erweiterung um 1300 und war durch eine Stadtmauer mit Wehrtürmen geschützt. Weil frühe Schriftquellen lückenhaft sind und zahlreiche Grundstücke später unterkellert wurden, besitzen ungestörte Bodenflächen dort besondere Bedeutung.

Bei Untersuchungen am Bälliz 30 kamen Reste mittelalterlicher Wohnhäuser, ein Abschnitt der Stadtmauer und ein halbrunder Turm zum Vorschein. An den Turm wurde später ein mindestens zweigeschossiges Steinhaus angebaut. Zur Gasse hin stand zunächst ein eingeschossiger Holz- oder Fachwerkbau, der vermutlich Wohnen, Verkauf und handwerkliche Arbeit miteinander verband.

Im mittleren 14. Jahrhundert veränderte ein grösserer Umbau die Parzelle. Der ältere Wehrturm wurde abgebrochen und neu errichtet, während zwischen dem rückwärtigen Steinhaus und dem erneuerten Gebäude an der Gasse ein Hof entstand. Der Befund zeigt, dass die mittelalterliche Stadt kein starres Gebilde war, sondern fortlaufend umgebaut und an neue Bedürfnisse angepasst wurde.

Als aus einem Wohngrundstück wieder ein Garten wurde

Im späten 14. oder im 15. Jahrhundert brach die Entwicklung auf der untersuchten Parzelle überraschend ab. Bis auf Stadtmauer und Wehrturm wurden die Gebäude entfernt, das bisherige Wohngrundstück blieb unbebaut und wurde als Garten genutzt. Erst im 19. Jahrhundert entstand dort erneut ein Haus, wahrscheinlich im Zusammenhang mit einer Gerberei.

Als mögliche Erklärung gilt eine sogenannte städtische Binnenwüstung. Nach Pestwellen sowie wirtschaftlichen und agrarischen Krisen nahm die Bevölkerung vieler europäischer Städte zeitweise ab. Nicht mehr benötigte Häuser wurden aufgegeben, abgebrochen und ihre Parzellen als Gärten genutzt. Für Thun ist dies eine plausible Deutung, jedoch kein bis ins letzte Detail gesicherter Ablauf.

Gerade solche Befunde machen den Untergrund zu einer eigenständigen historischen Quelle. Ein leerer Horizont oder ein Gartenboden kann ebenso aussagekräftig sein wie eine massive Mauer. Er dokumentiert Phasen des Rückgangs, der Umnutzung und des späteren Neubeginns, die in repräsentativen Chroniken leicht übersehen werden.

Hochtrottoirs und Keller erzählen gemeinsam

Die Hochtrottoirs der Oberen Hauptgasse gehören zu den bekanntesten Merkmalen Thuns. Sichtbar sind erhöhte Gehbereiche, Treppen und Ladenfronten auf unterschiedlichen Niveaus. Weniger auffällig ist, dass diese räumliche Besonderheit eng mit den darunterliegenden Keller- und Sockelzonen verbunden ist. Der Strassenraum lässt damit indirekt erkennen, wie stark ältere Baukörper und Geländeverhältnisse die Stadt bis heute formen.

Historische Keller sind keine unveränderten Zeitkapseln. Gewölbe wurden erweitert, Durchgänge geschlossen, Böden angehoben und Leitungen eingebaut. Naturstein, Fugen, Gewölbeformen und Reparaturstellen können dennoch Hinweise auf Bauphasen und frühere Nutzungen geben. Der BELMEDIA-Beitrag über das Erhalten historischer Kellergewölbe erläutert, weshalb Material, Feuchtigkeit und spätere Eingriffe gemeinsam beurteilt werden müssen.

Viele dieser Räume befinden sich in privatem Eigentum und sind nicht allgemein zugänglich. Von aussen sichtbare Kellerabgänge oder ungewöhnliche Höhensprünge erlauben deshalb keine freie Besichtigung. Die verborgene Stadt bleibt teilweise ein Forschungsgegenstand, der sich aus Bauaufnahmen, archäologischen Beobachtungen und dem Vergleich benachbarter Gebäude zusammensetzt.

Warum Bauarbeiten zugleich Chance und Gefahr sind

Neue Leitungen, Unterkellerungen und Ersatzbauten öffnen kleine Zeitfenster in den Untergrund. Archäologische Fachstellen können Schichten untersuchen, die danach für Jahrzehnte oder dauerhaft unzugänglich bleiben. Ohne einen konkreten baulichen Anlass wären flächige Grabungen mitten in einer bewohnten Altstadt meist weder sinnvoll noch verhältnismässig.

Gleichzeitig zerstört jeder tiefe Eingriff historische Zusammenhänge. Wird eine Mauer ohne Dokumentation entfernt, geht mehr verloren als altes Steinmaterial. Entscheidend sind Lage, Anschlussstellen, Schichtenfolge und das Verhältnis zu benachbarten Befunden. Erst dieser Kontext zeigt, ob ein Mauerzug zu einem Haus, einem Turm, einer Befestigung oder einer späteren Reparatur gehörte.

Deshalb beginnt der Schutz verborgener Spuren lange vor dem Baggeraushub. Archäologische Inventare, historische Pläne und bekannte Fundstellen helfen einzuschätzen, wo Untersuchungen notwendig sein könnten. Nicht jeder Befund bleibt sichtbar erhalten. Manchmal genügt eine sorgfältige Dokumentation, in anderen Fällen kann eine Mauer in ein Bauprojekt integriert oder unberührt im Boden bewahrt werden.

Was sich ohne Grabung an der Oberfläche ablesen lässt

Die verborgene Stadt beginnt nicht erst im Keller. Der Verlauf von Gassen, schmale Parzellen, Knicke in Häuserzeilen und unterschiedliche Bodenniveaus können ältere Grenzen nachzeichnen. Am Schlossberg wird besonders deutlich, wie Gelände, Befestigung und Bebauung aufeinander reagierten. Die erhöhte Lage von Schloss und Kirche bestimmte Wege, Zugänge und die räumliche Ordnung der Siedlung.

Auch das Bälliz verrät seine Geschichte durch seine Insellage zwischen den Aarearmen. Der heutige Geschäftsbereich lässt die mittelalterliche Befestigung kaum erkennen, doch Form und Lage des Stadtteils erinnern an seine besondere Entstehung. Der Beitrag „Thun, eine Perle am Thunersee“ ordnet Altstadt, Hochtrottoirs, Schloss und weitere historische Orte in einen Stadtrundgang ein.

Das Museum im Schloss Thun ergänzt die Beobachtungen im Stadtraum. Seine Ausstellung im Keller behandelt rund 900 Jahre Entwicklung von Burg, Stadt und Landschaft. Modelle, Objekte und historische Darstellungen helfen dabei, einzelne Mauerreste oder ungewöhnliche Strassenverläufe als Teile einer grösseren Entwicklung zu verstehen.

Die alte Stadt bleibt ein unvollständiges Puzzle

Archäologische Erkenntnisse sind selten endgültig. Ein neu entdeckter Mauerzug kann frühere Annahmen bestätigen, präzisieren oder widerlegen. Besonders in Thun, wo mittelalterliche Erweiterungen, Hochwassergefahr, dichte Bebauung und moderne Infrastruktur ineinandergreifen, bleibt jede Rekonstruktion abhängig von den tatsächlich untersuchten Flächen.

Was nicht ausgegraben wurde, ist deshalb nicht automatisch unbekannt oder bedeutungslos. Im Boden erhaltene Schichten können für spätere Generationen sogar wertvoller sein als eine hastig freigelegte Fläche. Künftige Methoden ermöglichen möglicherweise genauere Datierungen und materialschonendere Untersuchungen.

Thun unter der Oberfläche ist somit kein einzelner verborgener Ort. Es ist ein Netz aus baulichen Resten, dokumentierten Fundstellen und noch ungeöffneten Bereichen. Die alte Stadt lebt in Kellern, Fundamenten und Strassenzügen weiter – meistens unsichtbar, aber weiterhin wirksam für das Verständnis des heutigen Thun.

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